Balão solar é um balão de ar quente que é totalmente aquecida pelo sol, sem nenhuma chama ou fonte de calor,  sua superfície escura (geralmente preta)  absorve calor do sol, que aquece o ar no interior do balão. Assim, eles podem voar durante todo o dia, sem aquecimento artificial, balões solares não alcançam as temperaturas dos balões a ar quente, podendo assim ser contruidos de materiais mais leves  e sem a necessidade de serem resistentes a temperaturas mais altas, porem seu volume deve ser maior para poderem sustentar um homem.

O primeiro Vôo de um Balão Solar

Em 29 de Maio de 1784, um balão a gás da Academia de Dijon (104 000 metros cúbicos em 3565 m3) estava sendo inflado de ar  para inspeção final e os construtores resolveram deixar inflado até a noite para secar alguns lugares que haviam  sido recobertos com verniz. Eles observaram que a temperatura interna era de até 39 graus, (48,75º C) enquanto que a temperatura ambiente era de  23 ° (28,75º C) Alguns dias antes, eles descobriram que, nas mesmas circunstâncias a temperatura havia alcançado  60 graus (75º C) (essas temperaturas são provavelmente em Réaumur, a mais usada  naquela época). Em 30 de maio, ao  meio dia e meia,  um forte vento que começou a sacudir a bola( provavelmente uma térmica). Dois homens que estavam tomando conta do balão, tentaram dete-lo mas o balão começou a rasgar em suas mãos, o balão rebentou as cordas decolando com um peso aproximado de 122 kg 250 libras, envelope rede e cordas, também levantando um dos ajudantes de 16 anos pesando 35 kg, ele passou por um muro de 3 metros e depois sobre uma casa e foi arrastado por mais de 250 metros tendo o balão finalmente  enroscado em arvores e tendo sido feito em pedaços.
Fonte: Voyages aériens - par J.Glaisher, C.Flamarion, W.De Fonvielle et G.Tissandier - Hachette - 1870

Dominic Michaelis e o primeiro vôo de Balão Solar

Dominic acreditava que um balão aquecido pela energia solar poderia voar, e para provar construiu um pequeno balão de 1 m³, a diferença de temperatura encontrada dentro e fora do balão era de 27º C o que corresponde a elevação de uma carga de 100g/m³. pós construir alguns balões de modelo ele construiu um balão de 10 metros de diâmetro, e seu filho Stephane de 30 kilos foi o primeiro piloto a voar em um balão solar em vôo cativo, em um de seus testes o balão rompeu a corda e saiu voando (felizmente sem ninguem abordo) e se perdeu em Oxfordhire.
Em 1972 Dominic construiu um grande balão com diâmetro de 22 metros 5.000 m³ com um filme transparente de poliester de 12 microns (Melinex-Mylar) e no interior do balão iam pendurados 3 painéis verticais em angulos de 120ºn o balão foi reforçado com fitas e uma nacela muito leve de aluminio e era capas de elevar um homem adulto, porém so faram efetuados vôos cativos.
A Cameron Balloon também construiu um envelope especial para Dominic, consistia em um envelope de 3000 m³ de poliester Dacron e um balão externo de 4000 m³ de melinex., foi dotado de um pequeno cesto e um maçarico pequeno para agilizar a inflagem e para o caso de uma emergência recebeu o prefixo G -BAVU e participou de diversos eventos de balonismo na Inglaterra entre 1976 e 1980.
Durante a reunião ISES sobre energia solar em Brighton a famoso piloto Julian Notts atravessou o Canal da Mancha com esse balão no dia 22 de agosto de 1981 subindo as 7:30hs ao nordeste de Dover e desembarcou em Tournehem perto de Calis França durante seu vôo utilizou somente uma vez o maçarico porem ao pousar teve problemas com a valvula para desinflar.Dominic Michaelis ainda está trabalhando com a energia solar, ele produz fogões solares.

CNRS desenvolveu o primeiro balão solar meteorológico.

Em 1977, pesquisadores franceses Serviço de Aeronomia do CNRS teveram  a idéia de utilizar um balão para um vôo  de longa duração para pesquisas espaciais.

Desenvolvido pelo CNES, em Toulouse, o veículo MIR (balão infravermelho) é um balão de ar quente aproximadamente 45000 m3, aquecido apenas pelo sol durante o dia, e  fluxos ascendente de infravermelhos durante a noite.

O balão  MIR tem uma carga de 60 kg , durante o dia voa a uma altitude de 28 km e durante a noite, entre 22 e 18 km dependendo da quantidade de raiaos infravermelhos vindos do solo, sua trajetória segue a circulação dos ventos.
Após mais de 40 voos, o balão MIR tem demonstrado a sua capacidade para voos de longa duração para fins científicos. a duração média em latitudes tropicais, é de 3 semanas e o recorde foi batido em 1989 por um balão lançado em Pretoria (RSA), que deu  3 voltas ao redor da  Terra em 69 dias. A última grande missão científica teve lugar no Equador em 1996 em favor do DML (Laboratório de Meteorologia Dinâmica CNRS), o IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris) e SA (Serviço de Aeronomia CNRS) .
Uma nova tecnologia está em testes para controle vertical usando uma aba superior e um obturador automático inferior
Os balões não foram recuperados mas  os cientistas têm as suas informações por telemetria via satélites Argos ou CHACAL. Também estão sendo desenvolvidos um sistema para recuperação dos equipamentos com controle remoto via satélite.
Os balões são um veiculo relativamente barato para realizar experiências científicas ou de demonstração tecnológica. O uso nos campos científicos são astronomia, o estudo do espaço, Terra, Física e, sobretudo, o estudo da atmosfera, com muitas experiências de química estratosférica, é a alegria dos ambientalistas, por dois motivos, não poluente a o acréscimo de informações sobre a atmosfera.
Em 25 de fevereiro de 2001 um balão MIR caiu na cidade de  Bauru no estado de São Paulo ele havia voado 71 dias e dado 2 voltas ao redor da terra.