Apesar de ter sido um grande incentivador do balonismo não há provas que tenha voado de balão, além de criar a Copa Gordom Bennet de Balonismo, e é mais um que acrescenta a fama aos balonistas de milionários e aventureiros.
James Gordon Bennett sr.  nasceu na Escócia em 1795, emigrou para os E.U. para se tornar um jornalista e posteriormente fundou o "New York Herald", em 1835.
O filho dele, James Gordon Bennett jr, nasceu em 1841, ele foi educado  na Europa, onde se tornou esnobe e sofisticado, James Gordon Bennett  financiou uma expedição para o Ártico,  Alasca e ao Congo e O mínimo que podemos dizer é que ele era uma pessoa muito excêntrica, um autêntico  Playboy dqueles dias.
Desde 1877 ele viveu na Europa, principalmente em seu iate 300 pés, o Lysistrata, de onde ele administrava o seu jornal New York Herald,  via cabo transatlântico, seu barco foi um dos que partiu para socorrer o Titanic.
James Gordon Bennett foi quem  persuadiu Marconi o inventor do rádio, para vir a Nova York para introduzir a comunicação sem fio, mas é mais conhecido por sua contribuição ao esporte, ele estabeleceu troféus para corridas em automóveis, barcos a vela, barcos a motor, aviões e  balões.
Em 1905 para organizar seu evento esportivo criou a  Fédération Aéronautique Internationale (FAI), federação desportiva que regulamenta até hoje competições aéreas, .
A corrida teve início no dia 3 de setembro 1906, no Jardim das Tulherias, em Paris, e havia um único objetivo para esta corrida,  quem alcançasse a maior distância seria o vencedor.
A  grande celebridade do evento foi Alberto Santos Dumont que concorria pelos E.U.A por sua fama na aviação era o favorito para vencer a competição, voou co o balçao Deux Ameriques propulsionado por um motor de 6 hp depois de 134 km de corrida seu casaco enrroscou no hélice do motor e ele foi ferido no braço. Ele desembarcou em Evreaux, e seu balão se soltou, quando ele saiu à procura de um médico durante a noite, foi a primeira e u´nica tentativa de vencer esta corrida com um balão a motor.Presentes mais de 200.000 espectadores que vieram para assistir a partida de 16 de balões, competiam equipes de franceses, alemães, ingleses, belgas, americanos, italianos.
Os ventos iniciais indicavam a tarvessia  do Canal da Mancha, e alguns pilotos pousaram na França antes da travessia e outros assumiram o risco de atravessar o canal.  O vencedor foi a  equipe americana o balão  pousou, na Inglaterra, Scarborough, 647 km de Paris, a equipe vencedora também ganhava o direito de organizar o proximo evento.
A competição foi interrompida a partir de 1914 a 1919 por causa  da 1ª Guerra Mundial, novamente interrompida em 1931 com o crash financeiro, e depois de 1939, foi interrompida pela a 2ª Guerra Mundial e somente foi retornada em 1983, por ocasião do 200º aniversário do balonismo na França.
É uma corrida lendária e muitas vezes comparada à America's Cup de vela. James Gordon Bennett morreu na França em 14 de Maio de 1918, com 77 anos, e o The Herald foi incorporado com a Tribuna.
Apesar de ter sido um grande incentivador do balonismo não há provas que tenha voado de balão.
Ele havia gasto cerca de US $ 40 milhões de dolares, com suas extravagâncias em iates, mulheres, cavalos, champanhe, mansões, troféus, carros,  corridas.