Todas as vezes que pensamos em balões a imagem que nos vem a mente são sempre a de um balão a gás, isso se deve a fatos históricos pois embora os balões de ar quente tenham sido aos primeiros engenhos construídos pelo homem para a conquista dos céus a sua glória foi efêmera tendo durado apenas 11 dias e superado por J.A.C. Charles.

A fabricação do primeiro  balão cativo.

Balao Cativo

Jules Henri Giffard (1825 - 1882)  

Engenheiro e inventor francês nascido em Paris, que ganhou fama por ter construído um balão dirigível movido a vapor (1851), voando do hipódromo de Paris, próximo ao Arco do Triunfo, até Trapes, cerca de 37 km. Estudou no Collège Bourbon e na École Centrale. Em sua época continuava sem solução o problema da dirigibilidade dos balões. Ele construiu um balão dirigível fusiforme de 44 metros de comprimento e volume de 2500m³ (1851) e adaptou-lhe um motor de 3CV e 180 kg de peso, mais 60 kg de carvão e água, acionando um hélice de três pás. No dia 24 de setembro do ano seguinte conseguiu realizar um vôo mais ou menos dirigido, indo de Paris a Trappes, cobrindo cerca de 27 km com uma velocidade média de 9 k/h. Vale salientar que não conseguiu a dirigibilidade plena, mas abriu o caminho para a solução do problema. Somente a adaptação de motores a gasolina aos balões, graças ao gênio inventivo e criador de Santos Dumont, possibilitou o aparecimento dos verdadeiros dirigíveis. Depois continuou com seus experimentos com balão e patenteou um dispositivo para injeção de vapor em veículos e locomotivas (1858). Deixou sua fortuna para o estado aplicar em fins humanitários e científicos e morreu em Paris.

Ascensões do maior balão da época durante a Exposição Mundial em Paris; o francês Henri Giffard (1825-1882) levantou voo, por várias vezes, no maior balão da época, o balão a gás cativo "Le Grand Ballon Captif" a uma altitude de 600 m durante a Exposição Mundial. Na barquinha, havia espaço para 52 passageiros e foram transportados cerca de 35,000 passageiros.

Balões cativos ao redor do mundo no século 19.

Seguindo a incrível experiencia de Henri Giffard na exploração de  balões cativos , seu aluno e piloto Louis Godard é sem dúvida o mais poderoso criador de balões cativos.

Louis Godard organizou os seguintes voos com balões cativos de 1884-1899:
1884Nice, Turin Nice, Turim
1888 Barcelona- 1742voos, em 110 dias transportando 18.144 passageiros.
1888 Bueno Aires Argentina
1889 Paris,  Trocadéro 1564 voos em 161 dias voos transportando 19.194 passageiros
1890 Nice, Rome Nice, Roma
1891 Copenhague, Chicago Copenhague, Chicago
1893 Mexico, Toulon México, Toulon
1895 Paris, Champs-de-Mars 110 dias
1896 Budapest 554 voos em 60 dias voos transportando 7.017 passageiros
1897 Leipzig 1120 voos em 183 dias voos transportando 13.019 passageiros
1898 Turin 1841voos, em 208 dias voos transportando 20.258 passageiros

Eugène Mercier, gênio na publicidade

Na feira mundial em 1900 Eugène Mercier fascinado por balões foi o primeiro a usar o balão cativo como ferramenta de propaganda para a divulgação de seu champanhe Mercier.
Contratou um enorme balão carregado de  champanhe e convidou as senhoras e os senhores da alta sociedade a participar de  um voo com ele para degustação do champanhe.
O balão começou a funcionar em 2 de junho no Champs-de-Mars  até 12 de novembro, com capacidade de 9 passageiros de cada vez subia até 300 metros onde se avistava a Torre Eifel, durante 104 dias consecutivos, sem necessidade de manutenção.  Ela levantou cerca de 20.000 pessoas a 300 metros de altura.

 "É maravilhoso! Que um moderno meio de publicidade um verdadeiro milagre!"  Chorei no primeiro voo com os passageiros,  declarou Mercier e depois deve ter rido muito pois foi durante anos a marca lider na França.